A Euphorbia lactea é uma espécie de planta suculenta pertencente à família Euphorbiaceae. Ela é nativa de áreas tropicais e subtropicais da Índia e do Sri Lanka. A planta é conhecida por sua aparência espinhosa e tronco ramificado, que se assemelha a um cacto. No entanto, a Euphorbia lactea não é um cacto verdadeiro, mas sim uma planta suculenta da família das euforbiáceas.

A Euphorbia lactea foi originalmente descrita pelo botânico alemão Joseph Gaertner em 1791. Gaertner descreveu várias espécies do gênero Euphorbia em sua obra “De Fructibus et Seminibus Plantarum” (Sobre os Frutos e Sementes das Plantas).

Essa variedade que oferecemos, apresenta-se na condição cristatada. As plantas cristatadas apresentam uma mutação genética que causa o crescimento anormal das células meristemáticas, resultando em um crescimento linear ao longo do ápice do caule, conferindo a aparência de crista.

A causa exata da cristação ainda não é completamente compreendida, mas sabe-se que seja devido a uma alteração no desenvolvimento dos meristemas, que são tecidos responsáveis pelo crescimento e diferenciação das células em uma planta, mais ou menos como as células tronco são para os animais, muito embora existam algumas diferenças. Essa mutação pode ser causada por fatores genéticos, ou fatores estressores ambientais.

A Euphorbia lactea apresenta caules verdes, cinza ou variegados, com espinhos afiados ao longo das arestas. Suas folhas são pequenas e caem rapidamente. Ela produz flores pequenas e insignificantes, geralmente de cor verde claro, que podem aparecer durante os meses de verão.

Essa planta é apreciada como planta ornamental devido à sua forma escultural única e interessante. É uma planta de fácil cultivo. Prefere substratos bem drenados que não acumulem água por longos períodos, para não causar apodrecimento das raízes. Apesar de apreciar muito Sol pleno, ela pode ser adaptada em ambientes internos, desde que arejados e com muita iluminação natural, ao lado de janelas e vidraças. Locais pouco iluminados podem prejudicá-la.

É importante mencionar que a Euphorbia lactea possui um látex tóxico e irritante, portanto, é necessário manuseá-la com cuidado, evitando o contato direto com a pele e os olhos.