Pigmentos acessórios

Por que as plantas mudam de cor quando expostas ao Sol?

As folhas são importantes órgãos que executam diversos processos vitais, como a fotossíntese, por onde as plantas produzem seu próprio alimento, utilizando a energia da luz, a água e o CO2.

Este processo é executado por organelas denominadas cloroplastos, no interior das células, onde é produzida a clorofila, responsável por captar a energia da luz.

A clorofila é o pigmento mais abundante e importante para a fotossíntese, porém há também os pigmentos acessórios, em menor quantidade e participação na fotossíntese, mas igualmente necessários, como os carotenoides, que são produzidos em diferentes organelas: os cromoplastos.

Uma de suas funções é proteger as plantas do excesso de luz, já que possuem a capacidade de dissipar a energia, em um processo denominado têmpera não-fotoquímica, atuando como protetores solares.

Como as células das folhas normalmente possuem muito mais cloroplastos do que cromoplastos, o verde característico da clorofila se torna mais evidente.

Na sombra, a planta precisa captar a maior quantidade possível de luz, e para isso, ela concentra os cloroplastos nas adjacências da parede celular, mascarando os cromoplastos para conseguir captar a maior quantidade de luz possível.

Quando exposta ao Sol intenso, a quantidade de luz disponível pode ser superior as suas necessidades, podendo causar gastos de energia desnecessários que atrapalham o seu desenvolvimento, ou até mesmo sérios danos ao organismo pela produção de espécies químicas reativas, que danificam o seu DNA.

Neste caso, as células invertem a distribuição destas organelas, desta vez levando os cromoplastos para as adjacências da parede celular, e mascarando os cloroplastos, o que nos permite perceber as cores dos demais pigmentos.

Com isso, o excesso de luz é captado pelos pigmentos acessórios que dissipam a energia sem causar danos as plantas, enquanto que apenas uma porção moderada é utilizada no processo de fotossíntese.

As plantas mudam de cor para se adaptar, enchendo nossos olhos de beleza, enquanto a natureza no encanta, mostrando que há um princípio inteligente por trás de tudo o que faz.

Para se aprofundar mais:

• Artigo de Masamitsu Wada, “Actin-mediated movement of chloroplasts”, disponível em http://www.esalq.usp.br/lepse/imgs/conteudo_thumb/Chloroplast-Movement.pdf ou https://journals.biologists.com/jcs/article/131/2/jcs210310/76989/Actin-mediated-movement-of-chloroplasts
• Artigo sobre os plastídios da Wikipédia, em https://en.wikipedia.org/wiki/Plastid
• Artigo sobre os cromoplastos da Wikipédia, em https://en.wikipedia.org/wiki/Chromoplast
• Artigo sobre o carotenoides como medida de proteção dos seres vivos na Wikipédia, em https://en.wikipedia.org/wiki/Carotenoid_complex
• Artigo que fala sobre as principais diferenças entre a clorofila e os pigmentos acessórios de Luiz Edson Mota de Oliveira, da Universidade Federal de Lavras, Departamento de Biologia, em http://www.ledson.ufla.br/fotossintese-em-plantas-superiores/etapa-fotoquimica/estrutura-dos-pigmentos-fotossinteticos/