A Mammillaria karwinskiana é uma espécie de cacto solitário ou lentamente ramificado, com tomento de cor creme na parte superior da planta.

A espécie tem um diâmetro de até 12 cm e altura de 8-20 cm. A axila é muito peluda, com tufos de cabelos brancos e longas cerdas brancas. Os tubérculos são firmes, piramidais, dispostos em espiral. As espinhas radiais são geralmente 6, em forma de agulha, retas a ligeiramente curvas, creme a avermelhadas com pontas marrons, tornando-se branco giz com a idade, entre 4 e 30 mm de comprimento.

As flores são em forma de funil, creme-branco a amarelo com veias médias purpúreas, com até 25 mm de comprimento e 15 mm de diâmetro. As flores adornam a coroa da planta, geralmente em um anel, no crescimento do ano anterior. O tempo de floração é no início da primavera.

Os frutos são vermelhos, alongados e bastante atraentes.

A Mammillaria karwinskiana é uma espécie de cacto nativa do México e Guatemala. Ela é encontrada em florestas tropicais decíduas e arbustos xerófilos, juntamente com outras espécies como Ferocactus robustus, Heliabravoa chende, Agave karwinskii, Agave lechuguilla, Agave salmiana e Yucca periculosa. A espécie é comum e abundante em seu habitat natural, mas é ameaçada por lá, pelo desmatamento para agricultura de pequenos proprietários e criação de cabras.

Mammillaria karwinskiana foi descrita e catalogada por Johann Carl Friedrich Martius em 1832. Martius foi um botânico alemão que se especializou em plantas tropicais e é conhecido por suas contribuições para a flora brasileira . Ele também é creditado por descrever outras espécies de cactos, como Cereus peruvianus e Cereus jamacaru .